SOLESQUAD - MATILDA EKH

Jednou z mojich prvých spomienok na stránku Solestory v čase, keď som bol len bežným zákazníkom v ich obchode v Štokholme, je, že pracovali a propagovali mužské aj ženské národné tímy. A odkedy som začala spolupracovať so Solestory, je to jedna z vecí, na ktoré som najviac hrdá, ako sa vždy snažíme hovoriť o našich ženských basketbalistkách a trénerkách rovnako ako o mužoch.

Keďže dnes je Medzinárodný deň žien, sadla som si a zamyslela sa nad niektorými úžasnými ženami, s ktorými môžem pracovať. A pokúsim sa vám vyrozprávať jeden príbeh.

Čo keby som vám porozprával o mladom dievčati z Västerås, ktoré ako tínedžerka bude reprezentovať náš seniorský národný tím a neskôr sa stane kľúčovou hráčkou jednej z väčších škôl Divízie 1 v USA. Toto je príbeh Matildy Ekhovej.

Matilda vyrastala v menšom švédskom meste Västerås. Sú známe dvoma vecami. Looptroop Rockers a nejakou bitkou proti Dánsku, keď to viedol Gustav Wasa. A basketbal rozhodne nie je jednou z týchto vecí. Je to možno až 15. najpopulárnejší šport. Matilda sa ako dieťa venovala väčšine športov, ale keďže všetci z jej rodiny hrali basketbal, hrala ho aj ona. A hrala viac-menej vo všetkých družstvách klubu, starších detí a aj v družstve svojich bratov. Pretože nebolo k dispozícii príliš veľa hráčov. Alebo takýto dôvod vám Matilda povie, ale viem, že to nie je stopercentná pravda. Bola fenomén a ako 13-ročná debutovala v ich seniorskom tíme v 2. divízii, Basketettan Dam. A počas svojej druhej sezóny, ešte stále len 14-ročná "starenka", sa držala na výslní a v priemere zaznamenávala viac ako 10 bodov. Keď som sa jej na to spýtal, je príliš skromná a tvrdí, že si to tak nepamätá, ale ja to viem, pretože v tej sezóne s nimi hral môj miestny tím.

A rovnako ako Looptroop, aj ona robila hluk a svoj talent preniesla aj mimo Västerås, keďže ju prijali do RIG Luleå, kde sa mala premeniť na jednu z najlepších rozohrávačiek v krajine. Počas leta bola zaneprázdnená reprezentáciou Švédska na všetkých úrovniach od U15 po U20, pričom v nasledujúcom roku získala zlato na Euro Basket za U16 a bola vymenovaná do All-Star tímu za U18. Počas tretieho ročníka na strednej škole sa zaviazala hrať profesionálne za Luleå Basket, pričom bola vyhlásená za "Årets Stjärnskott" (nováčik roka), získala národný titul a nechala sa naverbovať desiatkami škôl D1 v USA. Keďže Covid v roku 2020 ukončil basketbalovú kariéru, rozhodla sa zostať vo Švédsku ešte jeden rok.

Počas finále SBL Dam v sezóne 2020/21 som pracoval v blízkosti tímu, aby som zdokumentoval poslednú jazdu jej spoluhráčky Chiomy Nnamaky, a Matildu som spoznal osobne. Keď som sedel a sledoval niektoré tréningy, všimol som si, aká je inteligentná. Ako väčší obranca som si myslel, že súperov len prevalcuje svalmi, ale keď som videl, ako rozbíja obrancov a buď skóruje podľa svojej vôle, alebo vytvára pre ostatných, ale hlavne robí správnu hru, vyniklo to.

"Matilda je nebojácna a skromná hráčka. Od toho, že sa stala hráčkou Luleå Basket, až po to, že v takom mladom veku zohráva významnú úlohu v ženskom národnom tíme, nepochybujem o tom, prečo je veľkou súčasťou budúcnosti švédskeho basketbalu." - Chioma Nnamaka, 2023

Luleå prehrávala 0:2 a všetci s ňou počítali. Chioma ako kapitánka tímu vedela, že je to jej posledná šnúra, nastúpila na tretí zápas a zvyšok je už história. Luleå zaútočila a získala zlato 3:2. Pamätám si, že Matilda bola veľkou súčasťou rozhodujúceho zápasu. Predtým, ako sme sa rozlúčili v tímovom autobuse, mi povedala, že v nasledujúcom roku bude hrať na Michiganskej štátnej univerzite, a ja som si myslel, že ju vidím naposledy, takže sme sa objali na rozlúčku a povedal som jej, že je to úžasná mladá žena, ktorá dominuje.

Rýchly posun do tejto sezóny, keď som s ňou opäť spolupracoval, pretože sme mali tú česť mať ju ako členku v Solesquad. Stretli sme sa jedného rána v Uppsale, aby sme urobili niekoľko Soletestingov a krátkych promo akcií. Strávili sme niekoľko hodín v telocvični a môžem vám všetkým povedať jednu vec. Tejto žene nechýba. Keď som ju požiadal, aby urobila pohyb a vytiahla sa na záber, povedal som jej, že nezáleží na tom, či sa jej to podarí, alebo nie, pretože to môžem vystrihnúť. Ale zo všetkých tých záberov boli len dva chybné. Dostal som esemesku od Pontusa, ktorý sa ma pýtal, ako to išlo, a ja som mu len odpísal: "Od obeda neminula." Boli štyri hodiny popoludní a my sme to zabalili, aby sa mohla vrátiť do Västeråsu a hlasovať pred odchodom do Lancingu v Michigane.

A teraz mi povedzte, že Matilda je to najväčšie, čo sa vo Västerås stalo.